齐柏林飞船

齐柏林飞船（Zeppelin）是一种或一系列硬式飞船（Rigid airship）的总称，是著名的德国飞船设计家斐迪南·冯·齐柏林（Ferdinand Graf von Zeppelin）伯爵在20世纪初期以大卫·舒瓦兹（David Schwarz）所设计的飞船为蓝本，进一步发展而来。 由于这系列飞船的成功，「齐柏林飞船」甚至成为当代称呼此类飞船时所用的代名词。

德国发明家齐柏林（Count von Zeppelin，1838－1917）

在当时，巨型飞船主要的用途涵盖了民用与军事两种领域。 民用方面，德意志飞船运输公司（Deutsche Luftschiffahrts-AG）可以被视为是现代商业航空界的开山祖师，在第一次世界大战爆发前曾非常活跃过。 大战爆发后，各国军事将领们注意到飞船高高在上的运用性，因此改将其投入到战场上，担任空中轰炸或侦察斥候的任务。

第一次世界大战后德国败战，曾一度让齐柏林飞船的营运陷入泥沼，但雨果·埃克纳（Hugo Eckener）继起已逝的齐柏林伯爵遗志，在1920年代复兴了齐柏林飞船，并且在1930年代达到颠峰。 在当时，包括LZ127「齐柏林伯爵号」（Graf Zeppelin）与LZ129「兴登堡号」（Hindenburg）等几艘脍炙人口的巨型飞船，在跨大西洋的欧美航线上都有丰富的获利。 但不料，1937年时兴登堡号在美国纽泽西州失火坠毁，也就是著名的「兴登堡空难」，在那之后包括齐柏林飞船在内的整个飞船运输产业急速没落，不久之后就被新兴的民航机给取代了。

兴登堡号飞艇

兴登堡号飞艇（LZ 129 Hindenburg），航空器注册编号为D-LZ129，是一艘德国的齐柏林飞艇，同期的姊妹号是 LZ 130 Graf 齐柏林飞艇II号，全长245米、高41米，其长度足足有波音747的三倍半、只较泰坦尼克号短少24米而已，是当时世界上最大的飞行器。

兴登堡号于1935年开始打造，1936年3月4日展开首航，在德国升空，开始第一次跨越北大西洋的商业飞行，由于采用四具各1200匹马力的戴姆勒-奔驰（Daimler-Benz）柴油引擎推动，使得它的时速可以高达135公里，内部一流的设备有如豪华的空中游轮，其高贵与快速的特色，吸引了许多社会上流人士的搭乘，先后完成了10次成功的往返飞行，共载客1002人次。

灾难

兴登堡号飞艇在启航的第二年，即1937年5月6日，在一次例行载客飞行中从法兰克福飞往美国新泽西州的雷克霍斯特海军航空站。准备着陆的飞艇在离地面300英尺的空中起火，船体内的氢气和易燃的蒙皮导致大火迅速蔓延，飞艇在34秒内被焚毁，造成飞艇上的35人及地面上的1人死亡，这成为当时航空界最惨重的灾难之一。人们提出了多种理论来解释飞艇起火的原因，包括静电、雷击和引擎故障等，也有人认为飞艇是因遭到蓄意破坏而起火，但至今仍无定论。

这场灾难也借由电影、小说、纪录片等方式被广泛地宣传。而兴登堡号的坠毁，也正式宣告了飞艇时代的结束。

 失火的兴登堡飞艇

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